Depuis plus deux mille ans, la région attire les marins, les négociations en épices et les marchands d’étoffes. Au XVIème siècle, elle vit débarquer les Portugais, suivis des Hollandais. En 1639, la Compagnie britannique des Indes orientales fonda un comptoir dans le village de pécheurs de Madraspatnam.
Au cours des XVIII ème et XIX siècles, négociants anglais et français se disputèrent la suprématie en Inde. L’un des acteurs principaux, de la côte britannique, fut Robert Clive. A la tête d’une armée d’environ 2000 sepoy (soldats engagés localement). Il lança une série d’offensives militaires, dans le cadre des guerres carnatiques, qui assurèrent la victoire de la Grande-Bretagne. En 1756, les Français durent se retirer à Pondichéry, laissant le Fort St George aux mains de leur ennemi.
Au XIX ème siècle, la ville devint le siège de la présence de Madras, l’une des quatre provinces impériales de l’Inde britannique.
Temple Kapaleeshwar Gare Ferroviaire Eglise St.Thomas
Quatrième ville de l’Inde et
capitale du Tamil Nadu, Chennai s’est constituée par l’agglomération de
plusieurs petits villages, dont celui de Madraspatnam, d’où elle tire son
ancien nom. On continue d’ailleurs de l’appeler Madras, bien que Chennai soit
désormais son nom officiel. S’étendant sur plus de 70 km2, la ville a conservé
sa structure d’origine, avec plusieurs petits centres.
M.G.R. Memorial
Anna Memorial
Mamallapuram est située à quelque 50 Km au sud de Chennai, occupe une superficie d’environ 8 Km² et les sites se visitent facilement à pied. Mamallapuram est célèbre pour son temple en bord de mer. Mamallapuram fut la deuxième capitale et le port maritime des rois Pallava de Kanchipuram, dont le pouvoir politique et la créativité artistique atteignirent leur apogée entre le V ème et le VIII ème siècle. La plupart des temples et des sculptures rupestres furent achevés sous les règnes de Narasimha Varman Ier (630-638) et de Narasimha Varman II (700-728).
Plage de Mahabalipuram Monument en pierre
Les sculptures dépeignent des scènes de la vie quotidienne : femmes trayant des vaches, jeunes filles se pomponnant au coin des rues ou prenant des poses artistement provocantes. Mamallapuram compte de nombreux monuments. La sculpture de la pierre demeure une activité très vivante, comme en témoigne les quelques 200 sculptures dont les ateliers bordent les rues.
Tailleur
de pierre Statue en
pierre
Pondichéry
Pondichéry
est situé sur la côte du Coromandel. Le centre ville a une forme ovale, situé
en face du golfe du Bengale. La rue Labourdonnais, la rue Suffren, la rue
Romain Rolland et la rue Dumas sont les 4 rues dans le côté sud de la ville
blanche et sont agréables pour y trouver des commerces, la promenade en bord de
mer et le parc central.
Au
nord du parc, il y a le quartier de l'ashram avec ses maisons (anciennes
maisons françaises) peintes en couleur grise. On y visite le cenatopah de Sri
Aurobindo dans la maison où il avait vécu et le petit temple de Ganesh.
Statue de Gandhi La Plage
Auroville est située à quelque 20 Km
de Pondichéry, abrite une communauté internationale dont l’objet
est de développer un environnement harmonieux par la réalisation des projets
utiles à la société.La cité de l’Aurore, est conçue par un architecte français,
Roger Anger.
Matrimandir
Le matrimandir est le centrespirituel et physique d’Auroville. La salle de méditation, aux murs couverts de marbre blanc, abrite un cristal plein (qui serait le plus grand au monde) de 70 cm de diamètre. Les rayons de soleil sont dirigés vers le cristal par un miroir installé sur le toit. Les jours de pluie, des lampes solaires prennent le relais.
Matrimandir
Cristal à l’interieur du
Matrimandir
Chidambaram
Bassin d’eau à l’interieur du temple
Nataraja
A 60 Km de Pondichéry se dresse l’un des fleurons de l’architecture dravidienne, le superbe Nataraja (Shiva dansant) : Temple de Chidambaram.
Chidambaram fut une capitale chola de 907 a 1310 et c’est vers la fin de cette période que fut érigé le Nataraja Temple. Cette enceinte de 22 ha comporte quatre grands gopuram ornés de statues finement sculptées de divinités hindoues. Renommé pour ses exemples parfaits d’art chola, le temple fut subventionné par de nombreuses dynasties.
Temple Nataraja
Lotus
La cité Rameshwaram
Surnommée la Varanasi du Sud, Rameshwaram est un important centre de pèlerinage shivaïte et vishnouite. C’est ici que Raman (l’une des incarnations de Vishnu et héros du Ramayana) rendit grâce à Shiva. Au Coeur de la ville, le Ramanathaswamy Temple est l’un des sanctuaires de l’Inde du Sud.
Rameswaram s’étend sur une île du golfe de Mannar, reliée par un viaduc ferroviaire à Mandapam, sur le continent, ainsi que par le pont Indira Gandhi, l’une des prouesses de la technologie indienne, inaugure par Rajiv Gandhi en 1988. La ville se situe sur la rive orientale de l’île à proximité du Sri Lanka.
Ramanathaswamy Temple
Superbe exemple de
l’architecture dravidienne tardive, ce temple est renomme pour ses quatre
splendides corridors bordes de colonnes finement sculptées. La construction de
l’édifice, qui s’étend sur 1,2 Km, commença au XIIe siècle. Parmi les ajouts
postérieurs figure le gopuram, haut de 53 m. Les fidèles attribuent des vertus
particulières aux 22 theertham (bassin) que compte le temple. Seuls les hindous
sont autorises a pénétrer dans le sanctuaire.
Ramanathaswamy Temple A l’intérieur du temple
Thanjavur fut l’ancienne capitale des monarques Chola, remonte au début de l’ère chrétienne.
Thanjavur est célèbre pour son
art, très particulier, qui mélange surfaces peintes et en relief. Krishna, la
divinité la plus populaire, est ici représentée par la peau blanche plutôt que
bleu- noir comme le veut la tradition. Installée sur un delta fertile,
Thanjavur est un centre agricole important et les festivités de Pongal (fête de
la Moisson), en janvier, y revêtent
un faste particulier.
L
Bragatheeswarar Temple
Nandhi
Palais de Tanjore
Véritable labyrinthe, ce palais, avec ses larges corridors, ses vastes salles, ses tours de guet et ses cours ombragées. Il fut construit en partie par les Nayak de Madurai (vers1550), en partie par les Marathes. Après des années d’abandon, de nombreuses sections tombent en ruine, mais une lente restauration tente de réparer les dommages.
Palais
de Tanjore Sculpteur de
Statue en bronze
L’histoire de Trichy remonte à un lointain passé, antérieur a l’ère chrétienne, au temps où elle était une forteresse chola. Pendant le premier millénaire, les Pallava et les Pandya s’en emparèrent à maintes reprises, avant que les Chola ne les reprennent au Xème siècle. Après la chute de leur empire, elle tomba sous la domination des empereurs Vijayanagar de Hampi jusqu’à leur défaite, en 1565, face aux forces des sultans de Deccan. La ville et son célèbre Rock Fort Temple furent bâtis par les Nayak de Madurai. Au XVIIème siècle, Trichy devint l’un des principaux théâtres de guerres que se livrèrent Français et Britanniques pour la domination de l’Inde.
Temple Sri Ranganatha Swami Zoom sur sculpture
Rock Fort Temple
Le spectaculaire Rock Fort Temple se perche sur un promontoire rocheux de 83 m de haut. Les Pallava furent les premiers à s’attaquer cette roche pour y creuser, sur le flanc sud, de petits mandapam rupestres, mais l’idée d’utiliser cette forteresse naturelle revient aux Nayak.
Temple Rock Fort
Madurai
Pèlerins, hommes d’affaires, charrettes et rickshaws se pressent dans les rues de Madurai, l’une des plus anciennes cites de l’Inde du sud, centre d’enseignement et de pèlerinage depuis des siècles.
Au Coeur de la vieille ville, le
Sri Meenakshi Temple offre un exemple éclairant de l’architecture dravidienne
la plus débridée et draine une foule permanente; quelques 10000 visiteurs s’y
pressent chaque jour.
Dans
l’enceinte du temple, le Temple Art Muséum occupe le mandapam aux mille
colonnes. Il présente des effigies de Pierre et de cuivre, et une très belle
collection de divinités hindoues.
Temple
aux mille colonnes Zoom sur sculpture
Palais de Madurai
La cour du Palais Les colonnes de Palais
Situé à 1,5 Km au sud-est du Meenakshi Temple, ce
palais indo musulman fut édifié en 1636 par le souverain dont il porte le nom.
Aujourd’hui, il n’en subsiste que le portail, le hall principal et la salle de
bal, qui valent toutefois le détour. La cour rectangulaire, de 75 m sur 52 m,
appelée Swargavilasa (pavillon céleste), témoigne de la splendeur passée du
lieu, considéré comme l’un des plus beaux bâtiments laïques d’Inde du Sud.
Kanyakumari (Cap Comorin) est située tout au bout du
sous-continent, là où se mêlent les eaux de l’Océan Indien et de la mer d’Oman,
Kanyakumari bénéficie d’une situation unique, mais ne ressemble en rien aux
plages du Kerala. Au moment de Chaitrapurnima (la pleine lune d’avril), on peut
admirer au même instant le coucher du soleil et le lever de la lune.
Kanyakumari
revêt, pour les hindous, une grande signification spirituelle. La ville est
dédiée à Devi Kanya, une incarnation de Parvati. Les pèlerins viennent visiter
le temple et se baigner dans les eaux sacrées. Selon la légende, Devi (la
déesse) vainquit seule les démons et rendit au monde sa liberté. Les pèlerins
viennent la remercier de leur avoir donné sécurité et liberté.
Vivekananda Mémorial
Vivekananda Mémorial
Ce
mémorial occupe deux îlots rocheux, à 400 m de la côte, où Swami Vivkananda
vint méditer en 1892, avant de devenir l’un des plus grands missionnaires
religieux du pays. Un ferry fait la navette jusqu’à l’île toutes les
demi-heures.
Lever du soleil
Cette région est l’ancien territoire historique des Toda, une tribu dont les croyances et les rites sont liés au buffle. Aujourd’hui, on ne compte plus que 1500 Toda ; leurs sanctuaires coniques jalonnent les collines.
TerritoireToda Récolte de thé
Les Britanniques fondèrent Ooty (2240 mètres d’altitude) au début du XIX ème siècle pour y établir la résidence d’été du gouvernement de Madras (Chennai). Les petites maisons de pierre, les jardins fleuris, les ruelles sinueuses et ombragées et les hauts eucalyptus évoquent les villages du Sud de l’Angleterre.
Train à Ooty
Botanical Gardens
Crées
en 1848, ces jardins britanniques, soigneusement entretenus, abritent de
nombreuses espèces de plantes, ainsi qu’un tronc d’arbre qui serait vieux de 20
millions d’années.
Village sur les montagnes
Marchand de lègumes